Charting the growing Israeli conflict for Rafah as a test of US red lines.

 

According to satellite data and videos examined by The Washington Post, Israeli forces are moving into Rafah's most populous districts and demolishing a large number of buildings in the process as they attempt to overthrow Hamas and create a barrier along the Egyptian border.

Launched on May 6, the Israeli offensive has advanced slowly but has already drastically changed the Rafah area's topography, forced over a million Palestinians to flee their homes, and produced one of the most horrific strikes of the war, pushing the boundaries of Washington's support, Israel's principal ally.

Despite months of warnings from U.S. officials and humanitarian groups that a military campaign in the southern border city would be disastrous, Israel claims that Rafah is home to Hamas's last intact battalions and that its war against the militants cannot be won without a major battle there.

On May 8, President Biden issued a warning to Israel stating that if forces were to advance on "population centres" in Rafah, which was formerly home to 1.4 million people, he would withdraw his weaponry. This red line has since seen to be eroded due to the disorderly mass evacuation of inhabitants. The Israel Defence Forces announced on Friday that soldiers were conducting operations in "central" Rafah for the first time.

The US now claims it does not want to see a "major operation" in the city as Israeli troops move forward and global indignation mounts. John Kirby, a spokesperson for the National Security Council, defined the term as “thousands and thousands of troops moving in a manoeuvred, concentrated, coordinated way against a variety of targets on the ground” when pressed on Tuesday.

srael's army-run radio station reports that the country sent another brigade to Rafah this week, bringing the total number of brigades operating in and around the city to six. That is a fighting force comparable in strength to the one that fought in the larger southern city of Khan Younis. Israel's onslaught in Rafah is set to expand, according to Defence Minister Yoav Gallant, who described the operation as "precise." Gallant made this announcement last week.